«Благоговейный муж» Юрыш был послан в окрестные селения «поведати людям об освящении новой церкви» в Тихвине. На обратном пути в лесу он увидел Богоматерь, «на соснове кладе сидящу и пред нею светла мужа сединами украшена». Богоматерь была недовольна тем, что на новой церкви собирались ставить железный крест и «повеле на своей церкви иже на Тихвине поставить крест деревян, а не железен, понеже Сын мой и Бог распят был на кресте деревянном, а не на железном». В композиции в полной мере воплотилось своеобразие северного живописного искусства. Основу ее составляет большое цветущее дерево, гибкие, упругие ветви которого заполняют все пространство. Видимо, это райское «древо жизни», на что намекают и высокая стена, напоминающая ограждения райского сада, и цветущие на его ветвях двенадцать тюльпанов, навеянные библейским образом древа, «двенадцать раз приносящего плоды».

В «Сказании» и повторяющей его надписи на самой иконе говорится о нарушении жителями Тихвина требования Богоматери, воздвижении ими железного, а не деревянного креста и наказании провинившихся. Эта легенда была особенно популярной в среде плотников, в защиту которых выступают их покровитель Никола и Богородица. Тогда становится понятным и появление жизнеутверждающего образа дерева, зримо доказывающего победу освященного вековой традицией материала. Несколько наивное поэтическое предание не могло не сказаться на стиле произведения, живом и выразительном его художественном языке. Мотив извилистого растительного орнамента, в который органично вписаны фигуры святых, и вспыхивающие ярким пламенем на тусклом зеленоватом фоне бутоны тюльпанов напоминают народные росписи Севера.